深夜·鄴城·斛律府

夜已深沉，萬籟俱寂，斛律府邸的大門在沉重的吱呀聲中緩緩關閉，將外界的寒意與窺探隔絕。

斛律小心翼翼地攙扶着手臂微微抖的父親斛律金穿過庭院，步溫暖卻氣氛凝重的正廳。廳燭火跳，映照着父子二人同樣嚴峻的面容。

剛一落座，斛律抑了一路的怒火再也按捺不住，他猛地一拳捶在旁的木案几上，發出沉悶的響聲，眼中燃燒着屈辱與後怕的火焰：“父親！今夜之事……若非您老人家素來謹慎，留有後手，孩兒……孩兒恐怕就……” 他聲音哽咽，無法想象自己若晚到一步，父親會遭遇什麼。

斛律金靠在寬大的椅背上，儘管心中同樣波瀾起伏，但數十年沙場與朝堂的風雨早已讓他練就了不聲的本事。他抬起手，示意兒子稍安勿躁，聲音低沉而沙啞，帶着悉世事的疲憊：“明月（斛律字），從天子突然派和士開傳我宮‘敘舊’時，為父便知事不對。那等時候，那般陣仗……哼。” 他冷哼一聲，未盡之意卻比明言更令人心寒。

“既如此，天子不仁在先！” 斛律霍然站起，年輕英俊的臉龐因激而微微漲紅，拳頭握，“父親，我們何苦再為他高家賣命？不如……不如就此反了！以我斛律家在軍中的威，振臂一呼，再聯合軍中大將……或者，索投奔漢王劉璟！阿羨不是在漢國嗎？去了漢國，我們一家……”

“住口！” 斛律金厲聲打斷，目如電，直視兒子。他並非不心，而是考慮得更深、更遠。“明月，你太衝了！天子……至眼下，並未對為父造實質傷害，今夜也只是‘試探’。若因一次猜忌、一番未遂的謀，便舉家叛逃，這以下犯上，這不忠不義！天下人會如何看待我斛律氏？史筆如鐵，會如何書寫？” 他頓了頓，語氣轉為沉重，“退一步講，即便我們真去了漢國。漢王或許一時能用我等，以示寬宏。可漢國那些文武大臣呢？那些跟隨漢王起於微末的元從呢？他們會如何看待我們這兩個‘走投無路’才去投靠的北齊降將？猜忌、排、冷眼……這些，你想過嗎？為父老了，些委屈無妨，可你和阿羨的前程，斛律家的未來，不能毀在一次意氣用事上！”

斛律被父親一番話說得啞口無言，但眼中的不甘與憂慮並未散去，他急切道：“可是父親！天子自從中了那‘然之水’奇毒，雖僥倖未死，卻愈發暴戾難測，行事乖張，簡直……簡直如同瘋魔！和士開那等小人又日夜環繞，讒言不斷。這次是針對您，下次呢？刀懸在頭頂，不知何時落下，孩兒……孩兒寢食難安啊！”

斛律金何嘗不知其中兇險？他眉頭鎖，布滿老繭的手指無意識地敲擊着扶手，正在苦苦思索破局之策。

就在這時，廳外傳來門房低聲音卻又清晰無比的稟報：“郎主，門外有人從門塞進一張紙條。”

斛律金心中一：“拿進來。”

片刻，一名心腹家僕將一張摺疊得小小的紙條恭敬呈上。斛律金展開紙條，藉著跳的燭看去，只見上面是一行倉促卻悉的筆跡，容卻讓他瞳孔驟，一寒意從脊椎直衝頭頂：

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殿寢宮皇·晨清日翌

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